Após a recente explosão de sucesso e popularidade da indústria vinícola britânica, tanto a nível interno como internacional, nunca houve um momento tão apropriado para fazer um balanço do crescimento experimentado com uma área outrora negligenciada da produção britânica. Em 2018, um total de 1,6 milhões de vinhas foram plantadas com mais de 1000 acres de vinha que se espera que atinjam e ultrapassem a marca dos 2 milhões este ano, validando a indústria vinícola britânica como um dos sectores agrícolas em mais rápida expansão no Reino Unido.
Atingir um recorde de quebra de recorde 15,6 milhões de garrafas de vinho tranquilo e espumante produzidas em 2018, um aumento de 264% em relação ao ano anteriorformou-se um consenso geral de que a indústria vinícola britânica está a entrar num período de expansão. De particular destaque são os vinhos espumantes ingleses e galeses que atingiram o seu novo recorde de atingir 4 milhões de garrafas vendidas em 2018que, de acordo com a Associação Comercial do Vinho e das Bebidas Espirituosas (WSTA) aumenta 6% em todo o on-trade e off-trade a partir de 2017.
O actual mercado do vinho espumante continua a ser dominado pelo vinho italiano, com uma estimativa de 117 milhões de garrafas de vinho espumante a serem vendidas só em 2018. Isto não é surpreendente quando se considera o conhecido amor que os britânicos têm pelo Prosecco. Este é seguido por marcas francesas, vendendo mais de 28 milhões de garrafas (24 milhões das quais são de champanhe), e por marcas espanholas, predominantemente Cava, chegando em terceiro lugar com 23 milhões de garrafas vendidas no Reino Unido.
Enquanto que estas três regiões e os seus produtos são vistos como "stalwarts" dentro do comércio de vinho nacional, é interessante notar que as marcas britânicas de espumantes ocuparam solidamente o quarto lugar no ranking geral de vendas de vinho, vencendo a concorrência das marcas australianas, alemãs e americanas efervescentes combinadas.
Tendo conquistado uma posição nas quatro principais regiões para a produção de vinho espumante, o futuro parece brilhante, com as excelentes condições proporcionadas às vinhas em 2018, criando a indústria britânica para um sucesso sustentado nos próximos anos.
Osvinhos espumantes representam 68% de todo o vinho inglês e galês produzido, e a tendência ascendente do mercado apoiada pela fundação nas últimas duas décadas, as principais casas de Champagne Taittinger e Vranken-Pommery começaram a investir em vinhas localizadas no Sul de Inglaterra, sendo um factor chave os solos calcários e o clima com réplicas dos que se encontram na região de Champagne.
O interesse coincide com o crescimento, e os Champenois que têm observado cuidadosamente o estado da indústria vinícola britânica começaram a agir directamente, com a Vranken-Pommery a lançar o seu primeiro espumante inglês, Louis Pommery England Brut, no início do ano passado. Esta mistura de Chardonnay, Pinot Noir e Pinot Meunier é proveniente de vinhedos em Hampshire, Essex e Sussex e marca a primeira vez na história que um vinho inglês é vendido por uma casa de Champagne. O local adicional de Pommery de 40 hectares, Pinglestone, situado em Hampshire, está programado para atingir uma produção óptima em 2024.
Em Maio de 2017, o Champagne Taittinger tornou-se a primeira casa de Champagne Grande Marque a possuir e plantar uma vinha inglesa, identificando os solos calcários de Chilham, Kent como sendo o local ideal para o seu primeiro empreendimento de produção de vinho inglês. O plano inicial é de 20 hectares e mais de 100.000 videiras de Chardonnay, Pinot Noir e Pinot Meunier a serem plantadas, com este número a procurar duplicar nos próximos anos.
Com o interesse de vinhos ingleses a serem perfurados e de investimentos significativos a serem feitos nos últimos anos, as exportações deverão representar 25% de toda a produção nos próximos anos. Peter Richards MWA Champenois, afirmou que o facto de a Champenois estar a optar por investir na produção inglesa representa uma justificação substancial e notável da qualidade e garantia trazidas pelos melhores vinicultores do Reino Unido.
Deve recordar-se, no entanto, que os grandes Champenois há muito que reconhecem o potencial residente no Sul de Inglaterra para abrigar uma viticultura de classe mundial. Peter reforçou esta afirmação ao salientar como "Jean-Manuel Jacquinot foi fundamental para ajudar Nyetimber nos seus primeiros anos, Hervé Jestin está há algum tempo em Hambledon e Didier Pearson também tem estado envolvido". Apesar deste apoio, a noção de diferentes grandes casas de Champagne a apoiarem estas acções com um investimento financeiro significativo tem dado um forte apoio, que não pode ser subestimado, para ilustrar até onde o vinho inglês tem chegado.
Com todos estes aspectos positivos a apoiar o crescimento do comércio de vinho do Reino Unido, é ainda vital reconhecer a actual paisagem económica com o efeito de Brexit sobre a libra, em conjunto com as taxas de inflação, criando uma "paisagem comercial dura", de acordo com Miles Beale (WCSTA Chief Executive). Actualmente, o imposto é muito elevado no Reino Unido, com o vinho espumante a atrair taxas de imposto de £2,86 (mais IVA), sendo este 28% mais elevado do que o equivalente ao imposto sobre o vinho tranquilo que os consumidores do Reino Unido pagam. Em comparação com a França, onde os consumidores pagam o equivalente a 7p numa garrafa de espumante, e 3p numa garrafa de destilado, mostra uma grande discrepância nas abordagens governamentais às indústrias vinícolas.
Apesar desta lacuna, Miles prosseguiu dizendo como "só trabalhando em conjunto podemos realçar a importância do comércio de vinho e bebidas espirituosas para a economia do Reino Unido e provocar mudanças que beneficiarão as empresas e os consumidores", com ele observando que "contra todas as probabilidades, o comércio de vinho do Reino Unido saiu em luta e provou que pode competir com os melhores dos melhores a nível global".
De facto, um aumento manifesto na qualidade, investimento, reconhecimento e aclamação internacional, aumento da disponibilidade do efervescência britânico, com a produção a ser aumentada pelos efeitos "duplos" das alterações climáticas, existe um futuro positivo para uma indústria caseira que seria difícil de prever há apenas três décadas. Com a ajuda de vinhas estabelecidas e experientes de Champenois, os vinhedos do Reino Unido estão obrigados a aumentar a perícia e o conhecimento através do qual os produtores de vinho do Reino Unido operam, com um benefício adicional decorrente da associação e educação da comunidade vitivinícola e do público em geral na compreensão e reconhecimento da razão pela qual o vinho espumante inglês deve merecer o respeito e ter preços comparáveis a outros espumantes, em particular o Champagne.
