Tras las importantes inversiones realizadas por el renombrado Champenois Taittinger, con su viñedo inglés, Domaine Evremondy Vranken-Pommery, con su superficie en Pinglestone, en Alresford, Hampshire, el impulso para el reconocimiento y la apreciación internacional de la viticultura del Reino Unido está en marcha. Según las estadísticas facilitadas por WineGB el Estados Unidos se ha convertido en el principal mercado de exportación para 2018/2019 con el mercado metropolitano, incluyendo Nueva York, Los Ángeles y Chicago han sido identificados como zonas demográficas clave para las ventas de vino espumoso inglés. La reputación de los vinos ingleses y galeses está aumentando rápidamente en el comercio del vino, influyendo en los compradores, coleccionistas, distribuidores y consumidores, con especial aclamación por parte de los sumilleres.
Arnaud Brachet, presidente de ABCK Corp, declaró que "el momento de importar vino espumoso inglés a los Estados Unidos es perfecto ahora", seguido de "ya que la calidad de estos vinos ha alcanzado ahora estándares de clase mundial". Chapel Down Three Graces 2011 se situó en el puesto 26 (con 95 puntos) en el Top 100 de vinos de Wine Enthusiasts de 2017, mientras que Chapel Down Brut Classic fue galardonado con The Chairman's Trophy (94 puntos) en el Ultimate Wine Challenge de 2018".
Tras explicar algunas de las cualidades que han cautivado al mercado estadounidense, explicó que tanto la calidad como la "novedad" de estos vinos han atraído a esta amplia base de consumidores. Dado que el vino inglés era poco reconocido o conocido en el pasado, existe un elemento de novedad notable que hace que el vino espumoso inglés sea emocionante y esté de moda, y la Boda Real entre el Príncipe Harry y Meghan Markle también atrae la atención.
La cultura del consumidor estadounidense adora los productos nuevos y le gusta experimentar con enfoques frescos y originales de los productos tradicionales, y la calidad del vino espumoso inglés aporta una experiencia de consumo agradable que hará que los primeros compradores vuelvan. Muchos productores de vino del Reino Unido parecen decididos a situar su producto como una alternativa al champán y a otros vinos espumosos de alta gama como el Crémant y el Cava.
Los esfuerzos de colaboración entre los viñedos ingleses y los Champenois no han pasado desapercibidos para los estadounidenses, que ven en el sello francés una señal de que esta incipiente industria vitivinícola no es una simple moda, destinada a desvanecerse en unos años, sino una fuerza emergente que busca hacerse un hueco en el competitivo mundo de los vinos espumosos de alta calidad. El comercio estadounidense y los consumidores de vino asociados han acogido esta nueva opción para sus paladares.
Una de las preguntas más frecuentes que se plantean en relación con el vino espumoso inglés es cómo se diferencia del Champagne hasta el punto de suscitar el interés específico de muchos champenois. Peter Richards MW explica: "Paraempezar, es inglés, así que puede atraer a la gente por esa razón. Desde el punto de vista estilístico, las diferencias no son tan claras, sobre todo porque los vinicultores ingleses son cada vez más expertos en dotar a sus vinos espumosos de complejidad y elegancia: las mezclas de varias añadas, el uso de la fermentación maloláctica y el envejecimiento sobre lías más prolongado son técnicas importantes en este sentido". Sin embargo, aunque hay muchas similitudes, los sabores que se observan en los espumosos ingleses pueden tener el brillo de la fruta del huerto, junto con una vivacidad y urgencia de acidez y estructura que los separa del Champagne.
Las casas de champán miran hacia sus vecinos del Reino Unido como uno de sus mayores mercados de exportación en el que se han establecido muchos vínculos históricos, y para ellas sólo tiene sentido invertir en este país cuando surge la oportunidad. También tiene valor estratégico distribuir las inversiones financieras para compensar los posibles efectos del cambio climático.
Es sabido que las estaciones se han calentado y que las cosechas son cada vez más tempranas. Por ello, situar los viñedos en una región más septentrional puede considerarse un movimiento lógico; con la ventaja añadida de que los sabores son similares, los vinos del Reino Unido pueden verse como una nueva perspectiva de crecimiento, en comparación con el maduro mercado del champán. Independientemente de que varias casas de champán hayan invertido ya en el Reino Unido, existe un acuerdo generalizado de que hacerlo es una decisión financiera prudente.
Anne Gremillet, de Champagne Gremillet, considera que el potencial de incluir una fuente de ingresos lucrativa adicional es un factor clave que motiva a los champenois: "Si algunas casas están empezando a invertir en Inglaterra, es probablemente porque han visto un interés en el terruño inglés para hacer vino espumoso. No se trata de trasladar el champán a Inglaterra; es sobre todo una nueva oportunidad de negocio".
A continuación, señaló que las marcas actuales que invierten, o tienen previsto hacerlo, son las más grandes de Champenois, que pueden establecerse más fácilmente en el extranjero, aprovechando sus productos ya reputados para influir en los nuevos vinos que produzcan.
Gremillet continuó señalando que la competencia por la distinción de los vinos espumosos beneficia a toda la industria. Su razonamiento es que, mientras que Champagne mantiene su posición en la cima de la torre de los vinos espumosos, con una facturación de 4.900 millones de euros en 2017, existen fuertes incentivos para crear una buena relación calidad-precio y las mejores añadas posibles para mantener su posición ventajosa. La sana competencia obligará a todos los competidores del mercado a esforzarse más para conseguir la mejor calidad de vino posible.
Los beneficios que pueden aportar los champenois experimentados son inestimables para el crecimiento del Reino Unido; sin embargo, hay que recordar que tanto el vino inglés como el galés deben preservar sus propias identidades y no desviarse demasiado de sus orígenes para no ser vistos como una copia de sus homólogos franceses.
Afortunadamente, la creación de vino espumoso en el Reino Unido es mucho menos restrictiva que las condiciones impuestas a la producción de Champagne, ya que existen normas muy estrictas y un control de calidad impuesto a la exportación francesa. Si se enfoca correctamente, el vino inglés puede inspirarse y aprender de la experiencia francesa, al tiempo que ejerce una mayor creatividad debido a su normativa más relajada, para formar una identidad excepcional reconocida en todo el mundo.
Destacando las capacidades de la producción nacional del Reino Unido, por primera vez en la historia, el vino espumoso inglés ocupó más puestos en la lista de oro de los Sommelier Wine Awards 2018 que el Champagne. El fizz inglés logró un número récord de medallas, con siete oros, mientras que el rendimiento del Champagne ha caído en comparación con 2017, recibiendo solo la mitad de oros. Con los precios de las botellas inglesas casi uniformemente por debajo de las 30 libras y disfrutadas por su ligero sabor y hábil acidez, estas marcas ganadoras, como el Classic Reserve NV de Hattingley Valley, o el Brut Rosé 2014 de Wyfold Vineyard.
El hecho de ser una alternativa económicamente viable ha abierto estos galardonados vinos a todos los posibles clientes y, al ofrecer una calidad de primer orden a precios asequibles, es difícil discutir que el vino inglés está tomando las riendas de su propio futuro.
